Cómo FERTILAB® renovó su flujo de trabajo de química húmeda con el análisis discreto SmartChem®
Un laboratorio basado en la agricultura de precisión consolidó sus métodos manuales y lentos en una plataforma que aumenta la productividad.
FERTILAB® es un laboratorio analítico comercial en México que presta servicios a los sectores de agricultura de precisión y agroalimentario. Analiza suelos, agua y tejidos vegetales, así como soluciones nutritivas, fertilizantes, sales agrícolas, sustratos y muestras fitosanitarias. Los productores y las empresas alimentarias utilizan estos resultados para ajustar los programas de fertilización, proteger la salud de los cultivos y garantizar la sostenibilidad del suelo a largo plazo.
Actualmente, el laboratorio procesa entre 700 y 900 muestras al día, con un volumen que aumenta de enero a junio y de nuevo durante la temporada de lluvias. El amonio, el fosfato, el azufre, el cloruro, el nitrato y la arginina se encuentran entre sus determinaciones más solicitadas.
«Nuestros clientes toman decisiones sobre todas sus temporadas de cultivo basándose en los datos que les enviamos», afirma David Maldonado, director de operaciones de FERTILAB®. «El tiempo es fundamental; nuestros datos deben ser correctos y llegar cuando el cliente aún tiene margen para actuar».
Sin embargo, el volumen de pruebas que realiza FERTILAB® hoy en día no habría sido posible sin su inversión en una solución de análisis discreto automatizado: el SmartChem® 450.
Los límites de la química húmeda manual
Antes de que FERTILAB® invirtiera en un sistema de química húmeda de KPM Analytics, el laboratorio realizaba sus trabajos colorimétricos de forma manual, muestra a muestra, en un espectrofotómetro UV-visible manual. El cloruro y el amonio se determinaban mediante valoración manual. Cubrir todas las pruebas requería más de un instrumento y la atención constante de un analista.
«Éramos capaces de hacer un buen trabajo, pero como solo podíamos analizar una muestra a la vez, nuestra eficiencia tenía mucho margen de mejora», explica Maldonado. «Cada prueba adicional suponía otro instrumento, otro par de manos y otra posibilidad de error de transcripción».
El laboratorio se propuso consolidar los métodos en una única plataforma, reducir los tiempos de entrega, disminuir los costes de reactivos y mano de obra, y limitar las fuentes de contaminación.
Por qué FERTILAB® eligió el SmartChem® 450
FERTILAB® encontró a KPM Analytics a través de una búsqueda en línea y, posteriormente, evaluó el analizador discreto SmartChem® 450 frente a otras opciones del mercado. Dos factores determinaron la compra. El primero fue una demostración coordinada por SICA Medición, socio de KPM Analytics para la gama de productos de química húmeda en México desde hace más de seis años, en la que se confirmó la precisión y exactitud del analizador con los propios tipos de muestra de FERTILAB®. El segundo fue la solidez del servicio posventa y la respuesta de la garantía.
«La demostración resolvió nuestras dudas técnicas», afirma Maldonado. «El compromiso de servicio y el soporte de la garantía resolvieron nuestras dudas comerciales».
Mayor capacidad de análisis y productividad
FERTILAB® utiliza el SmartChem® 450 a diario desde su compra en 2024, alcanzando el dominio total del sistema entre dos y tres meses después de la formación. El laboratorio informa de una capacidad diaria de 500 muestras para cloruro, 100 para amonio y aproximadamente 50 para arginina. Y lo que es igual de importante, los analistas ya no están atados a la mesa de trabajo para la colorimetría rutinaria.
«SmartChem® ha aumentado considerablemente la productividad de nuestros empleados», afirma el Sr. Maldonado. «El mismo personal que antes pasaba el día pipeteando y valorando, ahora desarrolla métodos y crea nuevos servicios. Ese cambio es la verdadera rentabilidad».
FERTILAB® estima un periodo de recuperación de la inversión de aproximadamente dos años, impulsado en gran medida por el lanzamiento de su servicio de arginina. El equipo desarrolló sus propias metodologías para la arginina y el amonio en la plataforma, lo que abrió un nivel de mayor valor en su oferta de servicios para los clientes.
«La precisión, la exactitud, la facilidad de uso y la flexibilidad de programación son lo que más valoramos», señala el Sr. Maldonado. «La programación es una de las razones principales por las que podemos empezar a preguntarnos qué necesitarán nuestros clientes a continuación».
¿Qué es lo siguiente?
FERTILAB® está evaluando ahora su expansión al análisis de aguas, incluyendo aguas naturales, residuales, tratadas y potables, así como nuevas determinaciones como el silicio y el biuret.
«Compramos el analizador para resolver un problema de rendimiento», explica el Sr. Maldonado. «En dos años, ha mejorado significativamente la forma en que podemos atender a nuestros clientes».
Colaboración con el distribuidor local: SICA Medición
El éxito de FERTILAB® está estrechamente ligado al trabajo de SICA Medición y al equipo de aplicaciones de química húmeda de KPM Analytics. Ambos grupos apoyaron al laboratorio desde la demostración inicial hasta la instalación, la formación y el uso diario, adoptando un enfoque consultivo en lugar de transaccional. Los servicios de mantenimiento y los consumibles han estado siempre disponibles durante estos dos años, algo fundamental para un laboratorio que opera a este volumen cada día.
«KPM Analytics y SICA Medición entendieron desde el principio que nos estaban ayudando a diseñar un flujo de trabajo», comenta el Sr. Maldonado. «Esa es la razón por la que la instalación fue tan exitosa».
¿Recomendaría FERTILAB® el análisis discreto SmartChem® a otros laboratorios similares?
«Sí, y por una razón específica», afirma el Sr. Maldonado. «Te ofrece un control muy sólido sobre tus resultados analíticos, elimina fuentes de error humano y te permite situar a tu personal donde genera más valor. Esos tres factores juntos han ayudado a nuestro laboratorio a alcanzar mayores cotas en muy poco tiempo».
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