Comment FERTILAB® a repensé son flux de travail en chimie humide grâce à l'analyse discrète SmartChem®
Un laboratoire spécialisé en agriculture de précision a regroupé ses méthodes manuelles chronophages au sein d'une plateforme visant à booster la productivité.
FERTILAB® est un laboratoire d'analyse commercial au Mexique au service des secteurs de l'agriculture de précision et de l'agroalimentaire. Il analyse les sols, l'eau et les tissus végétaux, ainsi que les solutions nutritives, les engrais, les sels agricoles, les substrats et les échantillons phytosanitaires. Les producteurs et les entreprises agroalimentaires utilisent ces résultats pour ajuster leurs programmes de fertilisation, protéger la santé des cultures et assurer la durabilité des sols à long terme.
Aujourd'hui, le laboratoire traite environ 700 à 900 échantillons par jour, avec un volume en hausse de janvier à juin, puis à nouveau pendant la saison des pluies. L'ammonium, le phosphate, le soufre, le chlorure, le nitrate et l'arginine figurent parmi les déterminations les plus demandées.
« Nos clients prennent des décisions concernant l'ensemble de leurs saisons de culture en se basant sur les données que nous leur transmettons », explique David Maldonado, directeur des opérations chez FERTILAB®. « Le temps est un facteur critique ; nos données doivent être exactes et parvenir au client alors qu'il est encore temps pour lui d'agir. »
Cependant, le débit d'analyse que FERTILAB® atteint aujourd'hui n'aurait pas été possible sans l'investissement dans une solution d'analyse discrète automatisée : le SmartChem® 450.
Les limites de la chimie humide manuelle
Avant que FERTILAB® n'investisse dans un système de chimie humide de KPM Analytics, le laboratoire effectuait ses travaux colorimétriques manuellement, échantillon par échantillon, sur un spectrophotomètre UV-visible manuel. Le chlorure et l'ammonium étaient déterminés par titrage manuel. La réalisation de l'ensemble des tests nécessitait plusieurs instruments et une attention constante de la part des analystes.
« Nous étions capables de fournir un travail de très grande qualité, mais comme nous ne pouvions tester qu'un seul échantillon à la fois, notre efficacité pouvait être largement améliorée », souligne M. Maldonado. « Chaque test supplémentaire signifiait un instrument de plus, une paire de mains supplémentaire et un risque accru d'erreur de transcription. »
Le laboratoire a cherché à consolider ses méthodes sur une plateforme unique, à réduire les délais d'exécution, à diminuer les coûts de réactifs et de main-d'œuvre, et à limiter les sources de contamination.
Pourquoi FERTILAB® a choisi le SmartChem® 450
FERTILAB® a découvert KPM Analytics via une recherche en ligne, puis a évalué l'analyseur discret SmartChem® 450 par rapport à d'autres options sur le marché. Deux facteurs ont déterminé l'achat. Le premier fut une démonstration coordonnée par SICA Medición, partenaire de KPM Analytics pour la gamme de produits de chimie humide au Mexique depuis plus de six ans, au cours de laquelle la précision et l'exactitude de l'analyseur ont été confirmées sur les propres types d'échantillons de FERTILAB®. Le second fut la qualité du service après-vente et de la garantie.
« La démonstration a répondu à nos préoccupations techniques », déclare M. Maldonado. « L'engagement de service et le support de garantie ont répondu à nos préoccupations commerciales. »
Capacité d'analyse et productivité accrues
FERTILAB® utilise désormais le SmartChem® 450 quotidiennement depuis son acquisition en 2024, ayant atteint une maîtrise totale du système environ deux à trois mois après la formation. Le laboratoire rapporte une capacité quotidienne de 500 échantillons pour le chlorure, 100 pour l'ammonium et environ 50 pour l'arginine. Tout aussi important, les analystes ne sont plus enchaînés à leur paillasse pour la colorimétrie de routine.
« Le SmartChem® a considérablement augmenté la productivité de nos employés », affirme M. Maldonado. « Le personnel qui passait autrefois ses journées à pipeter et à titrer développe désormais des méthodes et crée de nouveaux services. Ce changement est le véritable retour sur investissement. »
FERTILAB® estime la période de retour sur investissement à environ deux ans, portée en grande partie par le lancement de son service d'analyse d'arginine. L'équipe a développé ses propres méthodologies pour l'arginine et l'ammonium sur la plateforme, ouvrant ainsi un segment à plus forte valeur ajoutée dans son offre de services.
« La précision, l'exactitude, la facilité d'utilisation et la flexibilité de programmation sont ce que nous apprécions le plus », déclare M. Maldonado. « La programmation est l'une des raisons principales pour lesquelles nous pouvons commencer à anticiper les besoins futurs de nos clients. »
Quelle est la prochaine étape ?
FERTILAB® évalue actuellement une expansion vers l'analyse de l'eau, incluant les eaux naturelles, les eaux usées, les eaux traitées et l'eau potable, ainsi que de nouvelles déterminations telles que le silicium et le biuret.
« Nous avons acheté cet analyseur pour résoudre un problème de débit », conclut M. Maldonado. « En deux ans, il a considérablement amélioré la façon dont nous servons nos clients. »
Partenariat avec un distributeur local : SICA Medición
Le succès de FERTILAB® est étroitement lié au travail de SICA Medición et de l'équipe d'applications de chimie humide de KPM Analytics. Ces deux groupes ont accompagné le laboratoire depuis la démonstration initiale jusqu'à l'installation, la formation et l'utilisation quotidienne, en adoptant une approche consultative plutôt que purement transactionnelle. Les services de maintenance et les consommables sont restés facilement accessibles tout au long de ces deux années, ce qui est essentiel pour un laboratoire traitant un tel volume d'analyses au quotidien.
« KPM Analytics et SICA Medición ont compris dès le début qu'ils nous aidaient à concevoir un flux de travail », a déclaré M. Maldonado. « C'est la raison pour laquelle l'installation s'est déroulée avec autant de succès. »
FERTILAB® recommanderait-il l'analyse discrète SmartChem® à d'autres laboratoires similaires ?
« Oui, et pour une raison précise », a déclaré M. Maldonado. « Cela vous donne un contrôle très rigoureux sur vos résultats analytiques, élimine les sources d'erreur humaine et vous permet d'affecter votre personnel là où il crée le plus de valeur. Ces trois éléments combinés ont permis à notre laboratoire d'atteindre des sommets en très peu de temps. »
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