Supervisión óptica: la inspección por visión impulsa el control de procesos
Este artículo apareció originalmente en Food & Drink Manufacturing UK. Haga clic aquí para acceder a la edición completa.
La producción de alimentos es un proceso muy complejo y existen muchos factores que influyen en el producto final. La temperatura, las materias primas, el entorno operativo y los propios operarios son variables en este proceso. Los métodos tradicionales requieren que los operarios realicen ajustes en la producción, pero sin datos objetivos, este se convierte en un proceso lento que depende del conocimiento y la experiencia del personal. Es una forma subjetiva de inspeccionar los productos que resulta cada vez más difícil de gestionar en las instalaciones de producción actuales.
Cada vez más productores de alimentos recurren a sistemas de inspección por visión para proporcionar información en tiempo real a los equipos de procesamiento, basándose en mediciones de color, tamaño, forma, grosor y otras características del producto. Esto mejora significativamente la calidad del producto y reduce los residuos.
Ejemplo 1: Control de los cambios en la forma de la masa en productos horneados
Algunas masas pueden retraerse entre el formado y la entrada al horno. Por ejemplo, las tortillas de harina suelen prensarse en grandes lotes antes de pasar al proceso de horneado. Las tortillas formadas antes que otras pueden tener un tamaño diferente al entrar en el proceso de horneado que las formadas posteriormente.
La instalación de puntos de control de inspección por visión después de la formadora y antes del horno ayuda a los operarios a detectar estas variaciones de tamaño y a recircular la masa antes de que entre en el proceso de horneado.
Ejemplo 2: Aplicación de ingredientes y coberturas
Muchos productos alimentarios reciben ingredientes o coberturas en diferentes etapas del procesamiento. Por ejemplo, las pizzas congeladas pasan por varias etapas de aplicación de ingredientes según el tipo de pizza. Las máquinas automatizadas aplican estos ingredientes o adornos con márgenes muy ajustados y requieren una alta repetibilidad, pero a veces se desalinean.
Un productor de pizzas congeladas utiliza un sistema de inspección por visión justo después de los aplicadores de ingredientes para ayudar a los operarios a supervisar estas máquinas. Si el sistema detecta que ciertos ingredientes están apelmazados en una zona concreta, o que faltan por completo en el producto, puede ser el momento de que el operario intervenga.
Ejemplo 3: Defectos en los ingredientes o en los procesos de cocción
En una fábrica de filetes de pollo rebozados, la inspección por visión ofrece una aplicación útil para evaluar el color, la textura y la consistencia de los productos que salen de la freidora. Si el filete de pollo parece demasiado oscuro o demasiado claro, o si le falta una parte del rebozado, la inspección por visión puede determinarlo de forma mucho más rápida y consistente que un operario inspeccionando la línea de enfriamiento.
Con estos datos de inspección por visión, los procesadores pueden determinar si hay un problema con la calidad del rebozado o si quizás es necesario cambiar el aceite de la freidora. Esto ayuda a los procesadores a reducir costes, disminuir los residuos y exigir a sus proveedores el cumplimiento de sus estándares de calidad.
El concepto de inspección por visión para el control de procesos está ganando popularidad, especialmente en la industria de la panadería y el procesamiento de proteínas. Ofrece un método objetivo para ayudar a los productores a tomar decisiones mejor informadas para elaborar productos alimentarios de calidad y consistentes. A medida que los procesos de producción se mecanizan, la inspección por visión proporciona una solución para detectar matices críticos en el rendimiento de la producción que a menudo pasan desapercibidos para los inspectores humanos.
