Cómo Europe Snacks utiliza Mixolab para impulsar la calidad y la innovación
Mixolab ayuda a Europe Snacks a diario a cerrar la brecha entre el análisis de materias primas, la caracterización de la masa y el rendimiento industrial.
La consistencia es una gran prioridad para los clientes de Europe Snacks, una de las marcas minoristas más grandes de Europa especializadas en galletas saladas y aperitivos. Lograr esta consistencia a escala industrial comienza en el laboratorio de I+D de la empresa con una herramienta que ha transformado, de forma silenciosa pero significativa, la manera en que Europe Snacks entiende sus materias primas, formulaciones y procesos.
Esa herramienta es el Caracterizador universal de harina y masa Mixolab.
Un gigante europeo de los aperitivos
Fundada en 1990, Europe Snacks ha crecido rápidamente hasta convertirse en una de las marcas más reconocidas del mercado europeo de aperitivos. La empresa emplea a más de 2300 personas en siete centros de producción en Francia, el Reino Unido y España. El grupo genera aproximadamente 650 millones de euros en ingresos, con una línea que abarca una amplia gama de productos, incluyendo patatas fritas, aperitivos extrusionados y soplados, galletas saladas y patatas apilables, todos ellos producidos para clientes minoristas y de servicios de alimentación.
Europe Snacks opera desde dos centros de fabricación en Francia, incluida una fábrica dedicada a las patatas apilables y galletas saladas en Saint-Denis-la-Chevasse. Es allí donde Manon Leheup trabaja como directora de proyectos de I+D para galletas saladas.
“Como directora de proyectos de I+D, desarrollo y optimizo productos para satisfacer las necesidades y expectativas de los clientes y consumidores, mientras superviso los requisitos técnicos, financieros y normativos desde el diseño hasta la industrialización. También apoyo a la producción, al control de calidad y gestiono el conocimiento sobre materiales y procesos”, afirma la Sra. Leheup.
Más allá del análisis tradicional: Mixolab
Europe Snacks compró su primer Mixolab en 2017. Antes de Mixolab, el análisis con Alveógrafo era el método principal del equipo de I+D para el análisis de harinas. Aunque la prueba es eficaz para analizar propiedades reológicas importantes de la masa, como la tenacidad, la extensibilidad, la elasticidad y la fuerza panadera, la Sra. Leheup y su equipo consideraban que depender únicamente del análisis con Alveógrafo limitaba su comprensión de la calidad de los ingredientes y el control de los procesos.
“Aunque el Alveógrafo proporciona información valiosa, faltaban piezas en nuestro rompecabezas de garantía de calidad”, comenta la Sra. Leheup. “Buscábamos un dispositivo que nos permitiera aprender más sobre nuestras harinas, incluyendo el contenido de almidón y el comportamiento de la masa”.
Tras descubrir el Mixolab, su doble capacidad —análisis de harina y caracterización de masa en un solo instrumento— fue un factor decisivo. Hoy en día, Europe Snacks utiliza el Mixolab en tres aplicaciones principales:
- Analizar la consistencia de las masas de producción y compararlas con los objetivos establecidos
- Caracterizar harinas y monitorear las variaciones relacionadas con la cosecha
- Estudiar el impacto de añadir ingredientes específicos a la harina
Construcción de una base de datos sobre el conocimiento de las masas
Según la Sra. Leheup, uno de los valores únicos del Mixolab es su capacidad para mantener un registro de datos sobre la calidad de la masa, que puede servir como referencia para probar masas directamente de la línea de producción. La mayoría de las panaderías actuales examinan la masa manualmente, tocándola y apretándola para determinar su consistencia. Dado que este método de análisis de calidad es altamente subjetivo, la Sra. Leheup ha descubierto que el Mixolab puede, esencialmente, aplicar “números” a lo que el equipo de producción siente al manipular sus masas.
“Como hemos acumulado tantas muestras de nuestras masas en el Mixolab, hemos establecido una ‘curva de masa ideal’ para nuestros diversos productos. Utilizando un Mixolab en el laboratorio, nuestro equipo de producción puede realizar una prueba similar con muestras de masa para obtener una curva de datos y compararla con la ‘curva ideal’. De este modo, el equipo de producción puede realizar ajustes en el proceso para modificar la consistencia de la masa antes de que comience la producción”, explica la Sra. Leheup.
Como también mencionó la Sra. Leheup, el Mixolab ha sido fundamental para ayudar a la empresa a desarrollar su base de datos integral de objetivos de consistencia para masas de galletas saladas. A lo largo de los años, el equipo de I+D de Europe Snacks ha creado curvas de referencia en el Mixolab para cada receta, estableciendo puntos de referencia claros sobre cómo debe ser una masa ideal.
“Cuando innovamos o reformulamos una receta, comparamos nuestras nuevas fórmulas de masa con este objetivo (desarrollado con el Mixolab) para predecir cómo se comportarán en nuestra línea de producción”, explica la Sra. Leheup. “Si la curva de Mixolab de una masa que estamos analizando difiere demasiado de nuestras curvas de control, ajustamos la consistencia antes de procesarla en la línea”.
Este enfoque aporta un valor operativo real. En lugar de descubrir problemas cuando la masa ya está en la línea de producción, donde los inconvenientes pueden afectar significativamente la productividad, provocar errores del operario y generar desperdicio de producto, el equipo puede identificar y corregir problemas de formulación con una prueba de laboratorio sencilla y rápida.
“A la hora de resolver problemas industriales, Mixolab nos ayuda a garantizar que la masa cumpla con las especificaciones antes de entrar en la línea de producción”, señala la Sra. Leheup, “evitando así las dificultades que enfrentan los operarios al trabajar con una masa complicada (es decir, productividad) o incluso el desperdicio en casos en los que la masa debe desecharse. En cuanto al apoyo a las compras, Mixolab nos ha permitido seleccionar la materia prima con la mejor relación coste-eficacia”.
Descubrimiento de las interacciones entre ingredientes
Mixolab ha demostrado ser inestimable para ayudar a Europe Snacks a comprender las complejas interacciones entre los ingredientes; conocimientos que, de otro modo, serían difíciles o imposibles de obtener sin una tirada de producción completa.
La Sra. Leheup comparte un ejemplo revelador de una prueba industrial reciente (Figura 1): “Probamos el ingrediente Y, pero procesar la masa en la línea de producción resultó difícil. Para entender el problema, analizamos nuestra harina sola, luego nuestra harina combinada con el ingrediente X —que está presente en todas nuestras recetas— y, finalmente, nuestra harina combinada con ambos ingredientes, X e Y, usando Mixolab”.
Los resultados fueron claros. “A partir de las curvas, concluimos que el ingrediente Y inhibía la acción del ingrediente X sobre nuestra harina. El comportamiento era muy similar al de la harina sola”, recuerda la Sra. Leheup. El equipo de producción proporciona al equipo de calidad una explicación científica de la dificultad de fabricación y una vía clara para resolverla.
El equipo también ha utilizado Mixolab para la selección de enzimas, tanto para evaluar diferentes enzimas a dosis idénticas como para validar las dosis óptimas comparando los resultados con las enzimas que ya están en producción. Este enfoque sistemático ha abierto la puerta a nuevas opciones de proveedores, afirma Manon Leheup.
Fomento de una mejor comunicación con los proveedores
Mixolab también fortalece las relaciones de Europe Snacks con sus proveedores de harina. Según la Sra. Leheup, Mixolab proporciona un lenguaje analítico común para hablar de calidad.
“Junto con los datos del Alveógrafo, el análisis de harina de Mixolab nos permite controlar la calidad de nuestras harinas y sirve como referencia para nuestras conversaciones con los proveedores”, dice la Sra. Leheup. “Comparamos las harinas entre sí al incorporar nuevos proveedores o al cambiar de cosecha, anticipándonos así a posibles problemas en la línea de producción”.
Este marco, desarrollado por Mixolab, hace que las conversaciones sobre calidad sean más productivas y basadas en datos, lo que ayuda a reducir la incertidumbre al evaluar nuevos lotes, comparar proveedores o gestionar la variabilidad que conlleva cada cosecha de trigo.
Una herramienta que destaca
Tras haber evaluado otras tecnologías, la Sra. Leheup afirma que la versatilidad de Mixolab es una característica verdaderamente única en comparación con otros instrumentos reológicos similares. “La principal ventaja de Mixolab es que puede utilizarse como herramienta de I+D, a diferencia de otros dispositivos del mercado, y ofrece capacidades duales tanto para la masa como para la harina”.
En Europe Snacks, cada nuevo miembro del equipo de I+D de galletas recibe formación en análisis de masa y harina utilizando Mixolab.
“Mixolab proporciona datos cuantitativos, ayuda a comprender los ingredientes y las interacciones entre materiales, y puede utilizarse como datos de salida para diseños experimentales”, afirma la Sra. Leheup. “Permite el análisis de harinas y proporciona más información que otros dispositivos de análisis de harina. También es un dispositivo híbrido porque puede analizar la consistencia de la masa. Este análisis es rápido y sencillo, lo que ayuda a resolver desafíos industriales. Pero, sobre todo, Mixolab mejora nuestros esfuerzos de innovación al caracterizar y garantizar la fiabilidad de las texturas de nuestras masas”.
Un socio sólido en analítica de KPM
El equipo de KPM ofrece asistencia continua en la interpretación de análisis y ayudó a Europe Snacks a personalizar los protocolos de análisis de masa para necesidades específicas de textura y producción.
“Los diversos seminarios organizados por KPM nos ayudan a mantenernos conectados, enriquecer nuestros conocimientos teóricos mediante la formación y compartir nuestros retos y problemas con otros fabricantes”, añade la Sra. Leheup, destacando una dimensión comunitaria que amplifica los beneficios de la tecnología.
Al integrar el análisis de la calidad de las materias primas, la ciencia de la formulación y el rendimiento industrial en un flujo de trabajo único y coherente, Mixolab proporciona una garantía adicional, ayudando a Europe Snacks a asegurar la consistencia del producto y a construir valor de marca.
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